หน้ากากอนามัยทางการแพทย์ เช่น หน้ากากอนามัยและเครื่องช่วยหายใจ N95 ได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคทางเดินหายใจและอนุภาคในอากาศเป็นหลัก มีการป้องกันหลายระดับ โดยเครื่องช่วยหายใจ N95 มีประสิทธิภาพมากกว่าหน้ากากอนามัย หน้ากากอนามัยสามารถป้องกันได้ดังนี้:
หยดทางเดินหายใจ:
หน้ากากทางการแพทย์ ทำหน้าที่เป็นอุปสรรคต่อละอองทางเดินหายใจที่อาจมีสารติดเชื้อ ละอองเหล่านี้จะถูกปล่อยออกมาเมื่อผู้ติดเชื้อพูดคุย ไอ หรือจาม การสวมหน้ากากอนามัย บุคคลสามารถลดความเสี่ยงในการหายใจหรือหายใจออกละอองเหล่านี้ได้ จึงช่วยป้องกันการแพร่กระจายของการติดเชื้อทางเดินหายใจ เช่น ไข้หวัดใหญ่ โควิด-19 และโรคไข้หวัดได้
สารปนเปื้อนจากแบคทีเรียและไวรัส: หน้ากากอนามัยมีประสิทธิภาพในการปิดกั้นอนุภาคขนาดใหญ่ รวมถึงแบคทีเรียและไวรัส ไม่ให้เข้าไปในจมูกและปาก แม้ว่าอาจไม่สามารถกรองจุลินทรีย์ได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถลดการสัมผัสกับสารติดเชื้อได้อย่างมาก
การคุ้มครองผู้อื่น กรณีผู้ติดเชื้อสวมหน้ากากอนามัยจะช่วยป้องกันผู้อื่นจากการสัมผัสกับละอองฝอยจากทางเดินหายใจ ทำให้การสวมหน้ากากอนามัยร่วมกันป้องกันการแพร่กระจายของโรคในชุมชน
ฝุ่นละออง: เครื่องช่วยหายใจ N95 มีประสิทธิภาพสูงในการกรองฝุ่นละอองในอากาศ รวมถึงอนุภาคละเอียด ฝุ่น และมลพิษ โดยทั่วไปจะใช้ในสภาพแวดล้อมด้านการดูแลสุขภาพ การก่อสร้าง และอุตสาหกรรม เพื่อป้องกันการหายใจเอาอนุภาคที่เป็นอันตรายเข้าไป
สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือระดับการป้องกันของหน้ากากอนามัยอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ประเภทของหน้ากาก ความพอดี และการใช้งานที่เหมาะสม เครื่องช่วยหายใจ N95 ได้รับการออกแบบมาเพื่อกรองอนุภาคในอากาศในเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับหน้ากากอนามัย อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของหน้ากากยังขึ้นอยู่กับความสมบูรณ์ของหน้ากากด้วย (ไม่มีความเสียหายหรือรูที่มองเห็นได้) และการสวมที่เหมาะสม (ปิดจมูกและปากให้แนบสนิท)
แม้ว่าหน้ากากอนามัยเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการลดการแพร่กระจายของโรคทางเดินหายใจและป้องกันการปนเปื้อนในอากาศบางชนิด แต่ควรใช้ร่วมกับมาตรการป้องกันอื่นๆ เช่น สุขอนามัยของมือ การเว้นระยะห่างทางสังคม และการฉีดวัคซีน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดในการป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรค .